Synthetische Treibstoffe werden in drei Schritten hergestellt.

In einer ersten Phase wird die Biomasse (v.a. Zellulose, Hemicellulose und Lignin) unter hohen Temperaturen und grossem Druck zu einem Synthesegas umgewandelt. In einem zweiten Schritt werden aus dem Synthesegas im sog. Fischer-Tropsch-Verfahren Kohlenwasserstoffe erzeugt. In einem letzen Schritt werden die Kohlenwasserstoffe zum gewünschten Treibstoff aufbereitet.

Die Herstellung von BtL ist mit hohen Investitionen verbunden.