Bioethanol ist ein technisch ausgereifter Treibstoff mit hohem Ertrag. Insbesondere durch die Herstellung aus brasilianischem Zuckerrohr ist Bioethanol zurzeit der mit Abstand wettbewerbsfähigste biogene Treibstoff.

Wird der Treibstoff aus Mais (USA) oder Zuckerrüben (Schweiz) hergestellt, verschlechtert sich die Umwelt- und Energiebilanz. Natürliche Ökosysteme wie der tropische Regenwald kommen durch den grossflächigen Anbau von Zuckerrohr direkt und indirekt unter Druck.

Durch genetische Veränderungen lassen sich Pflanzen züchten, welche einen höheren Zuckergehalt aufweisen, schneller wachsen und Resistenzen gegenüber Schädlingen aufweisen. Dies ist mit Risiken verbunden (siehe Umweltwirkungen).